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Recife, jun. 29. Costa Rica hizo historia con su primera clasificación para los cuartos de final del Mundial, este domingo en Recife, tras superar en los penales (5-3, tras 1-1 al final de los 120 minutos) a Grecia, con uno menos desde el 66 y el arquero Keylor Navas como salvador.
El guardameta del Levante español se vistió una vez más con el traje de superhéroe, deteniendo el cuarto lanzamiento griego a Theofanis Gekas, mientras que sus compañeros acertaron en los cinco, para culminar la hazaña y citarse con Holanda en los cuartos de final, el sábado 5 de julio en Salvador de Bahía.
Los ticos llegaron, eso sí, a temerse lo peor cuando un tanto de Sokratis Papastathopoulos había igualado 1-1 en el 90+1 y forzado la prolongación, después de que Bryan Ruiz hubiera adelantado a los centroamericanos en el 52.
Con diez hombres durante 50 minutos, prórroga incluida, por la segunda amarilla a Óscar Duarte, el equipo costarricense resistió heroicamente los ataques griegos.
Navas estuvo excepcional y fue decisivo, permitiendo a los suyos llegar vivos hasta los lanzamientos desde los once metros, repeliendo sobre todo dos peligrosos disparos de Konstantinos Mitroglou en el descuento del partido y en el descuento de la prórroga.
El equipo centroamericano, invicto en la primera fase y líder del 'Grupo de la Muerte', sigue soñando despierto y puede presumir ya de superar lo conseguido por el mítico equipo de Italia-1990, que fue eliminado en octavos de final por Checoslovaquia (4-1).
Los helenos, clasificados para octavos gracias a un tanto de penal en el descuento del último partido ganado ante Costa de Marfil (2-1), no pudieron repetir en esta ocasión y no habrá milagro por su parte, diez años después de su título en la Eurocopa-2004.
Costa Rica apostó por el mismo once con el que había ganado a uruguayos (3-1) e italianos (1-0), pero no tuvo la frescura de ese partido.
Era Grecia la que, pese a haber renunciado al dominio del balón, llegaba con más fluidez al arco rival, con primeros intentos tímidos de Lazaros Christodoulopoulos (12) y su compañero Sokratis Papastathopoulos (15).
La mejor de los costarricenses fue un casi remate, el de Joel Campbell en el 19, que estuvo a punto de llegar a un balón peligroso en el área pequeña.
Navas salvó la mejor ocasión de la primera parte en el 37, cuando tocó lo justo para desviar un remate en boca de gol de Dimitrios Salpingidis.
El guión cambió en el inicio de la segunda parte. Christian Bolaños, en el 52, buscó a Ruiz en la frontal del área, éste vio un espacio y con un disparo para la historia envió rasa, ajustada al palo izquierdo de Orestis Karnezis, que se quedó inmóvil como sus defensas, sorprendidos por el disparo del capitán de la 'Sele'.
La misión, eso sí, se complicó para los costarricenses en el 69 con la expulsión por segunda amarilla de Duarte, por una falta por detrás sobre José Cholevas.
Pero Grecia volvió a evidenciar sus problemas para construir juego y llevar la iniciativa, justo hasta el final, cuando un remate de Georgios Samaras fue despejado por Keylor Navas, pero el rechace fue para Sokratis, que puso el 1-1.
Kostas Mitroglou, en el 90+3, pudo decidir antes del alargue, pero el arquero del Levante envió el partido a los treinta minutos suplementarios.
Allí Grecia siguió llevando más peligro, con ocasiones para Theofanis Gekas (98), Konstantinos Katsouranis (104), Lazaros Christodoulopoulos (113) y una última de Mitroglou que Navas volvió a salvar (120). Costa Rica tuvo la mejor en las botas de Randall Brenes, en un disparo que se fue alto (106).
El duelo llegó a la tanda de penales, justo antes de la cual fue expulsado del campo el seleccionador portugués de Grecia Fernando Santos. Allí la mano de Navas en el cuarto lanzamiento de los blanquiazules, ante Gekas, hizo el resto, para que la Sele escapara viva de una cruel tragedia griega.
Costa Rica: Keylor Navas; Gamboa, Duarte, González, Umaña, Júnior Díaz; Borges, Tejeda, Bolaños, Bryan Ruiz; Campbell. DT: Jorge Luis Pinto
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